Cómo hacer compost en casa

Cómo hacer compost en casa. El compost es el producto de la descomposición de la materia orgánica hecha por los organismos descomponedores (bacterias, hongos) y por pequeños animales detritívoros, como lombrices y escarabajos.

Desde que la agricultura se inventó, los campesinos aseguraron la fertilidad de sus campos mediante materiales orgánicos obtenidos con el compostaje de los residuos animales y vegetales de sus granjas. Luego de la II Guerra Mundial, esta práctica fue dejada de lado en los países desarrollados siendo sustituida por el uso de fertilizantes químicos, producidos a bajísimo coste usando la energía derivada del petróleo.

Los resultados fueron satisfactorios hasta hace algunos años cuando se observó un gradual pero constante descenso en la fertilidad de los campos, porque la crónica carencia de materia orgánica de los suelos ha alterado el ciclo natural haciendo desaparecer los organismos llamados descomponedores, es decir aquellos que en la naturaleza demuelen y degradan la materia orgánica para convertirla en humus.

La presencia de humus garantiza a las plantas una reserva de sustancias nutritivas; favorece la absorción y la retención del agua; facilita la circulación del aire; limita los cambios bruscos de temperatura y humedad que tanto dañan a las plantas; bloquea y desactiva un gran número de compuestos tóxicos y provee alimentos a una miríada de animales minúsculos que son la base de toda la cadena alimenticia. Si las plantas crecen y los animales viven es debido al trabajo secreto de los organismos descomponedores, de forma que sin ellos no habría vida en el planeta.

¿Por qué deberíamos hacer compost en casa?

• El uso de compost en el jardín o huerto mejora considerablemente las características del suelo, disminuyendo la necesidad de usar fertilizantes químicos, pesticidas y también ahorra bastante agua de riego. Esto hace que los productos cultivados sean más sanos.
• Se reduce sensiblemente la cantidad de residuos orgánicos, hacer compost doméstico sirve entonces para moderar los costes del tratamiento de las basuras a cargo de los ayuntamientos. que comen, trituran, degradan y digieren las células y las moléculas que componen la materia orgánica. Los principales «operarios» de estas labores son las bacterias y hongos microscópicos. También actúan un gran número de pequeños animales, algunos no agradables a la vista, pero importantes para llevar a buen invertebrados, muchos de ellos no perceptibles a simple vista. Nuestro papel se centra en mantener las condiciones ambientales naturalmente favorables a la vida de todos estos organismos.
• Los residuos orgánicos (sustancialmente los restos de la cocina y del jardín) constituyen entre el 40-50% de los residuos urbanos. Su recogida y acumulación en vertederos es tremendamente costosa y a menudo produce fenómenos de contaminación,
• El compostaje es un proceso fácil de hacer y con un coste económico mínimo comparado con otros sistemas de tratamiento de los residuos. Además de ahorrar costes de recogida y tratamiento, nos estamos ahorrando la compra de productos fertilizantes. Hacer compost en casa permite obtener un producto fácil de obtener, barato y muy abundante.

Preparación del compost

Ubicación y materiales

Existen muchas formas de hacer compost en casa aunque aquí nos ocuparemos del compostaje hecho en contenedores llamados «compostadores».

Aunque el compost puede hacerse en una simple pila de restos orgánicos, como el espacio suele ser limitado resulta más práctico emplear un compostador de plástico, rejilla metálica o de madera. En todo caso el compostador debe estar situado en un rincón protegido así evitamos las bruscas variaciones tanto de temperatura como de humedad.

La mejor ubicación del compostador es debajo de un árbol o de una pérgola que pierda sus hojas, de forma que esté a la sombra en verano y al sol en invierno. Colocarlo sobre la tierra, y nunca sobre cemento, asfalto o pavimento, para permitir a los descomponedores presentes en el suelo la colonización del recipiente. Será necesario regular la entrada de aire y humedad cerrando el contenedor tanto durante el periodo lluvioso como en el periodo seco.

Los materiales leñosos deberán ser troceados en piezas no mayores de 5 cm. Para esto es muy útil una trituradora de materia vegetal y la ayuda de unas tijeras podadoras y un hacha . También es aconsejable disponer de una horca para mover y airear los materiales e incluso de una pala para recoger el compost ya hecho. Se debe tener un tamiz para separar la parte perfectamente compostada, de los fragmentos leñosos todavía presentes.

Materiales a mezclar

Se pueden agrupar en dos tipos de materiales:

Materiales húmedos. Estos son ricos en agua y sustancias nutritivas como el nitrógeno (restos de frutas y verduras, césped y poda fresca, cáscaras de huevo, etc.).

Materiales secos. Compuestos básicamente de carbono (pequeñas ramas, hojas secas, viruta, paja, cartón, periódico, etc.). Cuando esté colocado es útil añadir estiércol de animales de granjas o corral (pollos, conejos, ovejas, cabras, caballos, vacas), o compost maduro o tierra de huerto, de esta manera se acelera el proceso de descomposición. En caso de aportes de grandes cantidades de estiércol, el producto obtenido será más rico en nitrógeno, lo que hay que tener presente a la hora de aplicarlo. Nunca se debe usar los excrementos de perros y gatos y demás animales carnívoros. Es conveniente no incorporar materiales cocinados, especialmente carnes y pescados, que pueden provocar malos olores y atraer moscas y roedores. Si se incorpora papel no debe ser satinado; se pueden utilizar periódicos y papel y cartón de embalaje, pero no revistas ilustradas que tienen elementos tóxicos en sus tintas. Sin embargo, el papel y el cartón deberán ser desmenuzados en pequeños trozos.

Materiales para hacer compost en casa

Rápida descomposición:

• Hojas frescas
• Restos de la siega de césped
• Estiércol de animales de corral
• Estiércol de ovejas y cabras
• Malezas jóvenes

Descomposición más lenta:

• Pedazos de frutas y verduras
• Bolsas de té y posos de café
• Paja y heno viejo Restos de plantas Estiércoles pajizos (caballos, burros y vacas)
• Flores viejas y plantas de macetas
• Desbroces de setos jóvenes Malezas perennes
• Lechos de hámster, conejos y otros animales domésticos (herbívoros)

Descomposición muy lenta:

• Hojas de otoño
• Desbroces de setos duros
• Ramas podadas
• Serrín y virutas de madera no tratada
• Cáscaras de huevo
• Cáscaras de frutos secos
• Lanas e hilos naturales
• Pelos y plumas
• Huesos de frutos (melocotón, aguacate, aceitunas…)

Otros materiales:

• Ceniza de madera (espolvorear en cantidades pequeñas)
• Cartón,
• Cartones de huevos
• Servilletas,
• Bolsas y envases de papel
• Periódicos (en pequeñas cantidades)

Mejor evitar:

• Carne y pescado
• Derivados de la leche
• Productos que contengan levaduras o grasas

No utilizar nunca:

• Ceniza de carbón y de coque
• Heces de perros y gatos
• Pañales desechables
• Revistas ilustradas
• Restos de aspiradora
• Filtros de cigarrillos
• Tejidos sintéticos

Pasos para hacer compost en casa

1. Almacenar restos orgánicos de comida separados durante unos días, así como también restos de poda y hierba, periódicos y cartón de embalaje.
2. Iniciar colocando un lecho de material leñoso grueso para facilitar la circulación del aire.
3. Introducir una masa de al menos 50 cm de materiales secos y húmedos mezclados o en capas, para poner en marcha el proceso.
4. Agregar regularmente materiales húmedos mezclados con secos. Siempre el aporte de materiales húmedos ha de ser el doble que de materiales secos. Caso de que no se disponga de restos leñosos o secos, se podrán sustituir por periódicos o cartones troceados. También pueden servir virutas y serrín. Es conveniente remover en cada aportación el material nuevo con el material anterior. También, conviene terminar con una capa de material seco para evitar la proliferación de moscas de la fruta en la parte de arriba, especialmente en verano.
5. Si es posible, añadir a la masa de cuando en cuando un acelerador natural, esencialmente compost, tierra de huerto o jardín o estiércol.
6. Vigilar el estado de humedad de la pila. Si es excesivo, se removerá o se harán profundos agujeros con una barra o un palo. Si la pila está muy seca, se regará uniformemente pero no se mojará excesivamente. De esta forma los materiales que se vayan compostando tomarán calor y perderán volumen hundiéndose gradualmente en el cubo. En él existirá al mismo tiempo compost en diversos estados de elaboración.
7. Cuando el cubo esté lleno o en todo caso cuando hayan transcurrido al menos 4 o 5 meses desde el inicio de las operaciones, se podrá comenzar a extraer compost ya elaborado de la parte inferior de la pila a través de las trampillas o desmontando el cubo total o parcialmente. Se puede aprovechar esta oportunidad para voltear la pila y mezclar las capas.
8. Utilizar una criba o tamiz para separar los elementos todavía no compostados que se podrán usar en el siguiente proceso de compostaje. Conviene dejar reposar el compost una vez cribado en un lugar sombreado y a cubierto de la lluvia durante al menos un mes para asegurar que no contiene invertebrados que podrían ser perjudiciales en caso de aportar el compost a un semillero.

Fases y tipos de Compost

Descomposición y degradación

Los procesos de descomposición pueden ser aerobios o anaerobios (con más o menos oxígeno), hacer compost en casa es un proceso aeróbico, dado que el segundo produce malos olores. El proceso aerobio con mucho oxígeno supone el trabajo de infinidad de hongos, bacterias e invertebrados que, al multiplicarse ocasionan calor.

La temperatura puede llegar hasta los 70º C, variando según los materiales utilizados y disminuye conforme la actividad de los microorganismos se ralentiza. Tanto el aumento como la disminución de la temperatura son fenómenos normales.

Si la humedad y la mezcla de materiales es la adecuada el proceso de descomposición y degradación se llevará a cabo como corresponde y a los dos y tres meses empezaremos a tener en la parte inferior de la pila, lo que se conoce como compost fresco.

Maduración

Al cabo de cuatro a seis meses más, se podría vaciar el contenedor, o solamente su parte inferior si no hemos sacado antes el compost fresco. Nos encontraremos entonces con compost prácticamente maduro, convertido en humus aunque quizás todavía queden materiales poco transformados.

Durante la maduración, el compost está normalmente frío o tibio (no más de 20-30º C) y en él se multiplican insectos, lombrices y otros pequeños animales que se nutren de los microorganismos, restos vegetales y diversos invertebrados, contribuyendo así a la formación humus o compost maduro.

Con la criba separaremos los materiales todavía leñosos y los repondremos en el contenedor para empezar un nuevo ciclo de compostaje. El compost maduro tendrá un olor agradable a tierra de bosque y un aspecto grumoso de color marrón. Al cabo del tiempo, las lombrices, las larvas y los demás invertebrados lo terminarán abandonando completamente por falta de alimento.

Problemas que se pueden presentar al hacer compost en casa

• Si huele a podrido esto significa que se ha instalado el proceso anaerobio, lo que sucede cuando hay demasiada agua y poco aire. La masa tiene un aspecto brillante y pegajoso. Apretando un poco en la mano mancha o destila líquido. El remedio es simplemente abrir el contenedor, remover la pila para airearla, añadiendo si es preciso componentes secos como papel o cartón troceados, paja, ramitas secas, etc.
• Si tiene un olor fuerte, acre, ello sucede cuando hay un exceso de nitrógeno. La temperatura sube excesivamente y emite amoniaco. Podría ser suficiente cubrir con un palmo de compost maduro. Si no basta, se voltea la pila añadiendo mayores aportaciones de sustancias leñosas secas.
• Si no se descompone, quiere decir que hay demasiado aire, falta de agua y de nitrógeno. Basta con regar adecuadamente Si la descomposición no vuelve a empezar, voltear la masa añadiendo materiales húmedos como restos de frutas y verduras y, si es posible, compost maduro.

Usos del compost

El compost fresco, distribuido en capas de 5 cm sobre la tierra es excelente para su protección de los cambios de temperatura y de la sequedad. Esta técnica se llama acolchado y el compost al integrarse en el terreno consigue mejorar las características del suelo, a la vez que ahorra agua y controla el crecimiento de malas hierbas.

El compost maduro aunque se puede utilizar para acolchar, sobre todo es un óptimo humus fertilizante para utilizar en macetas, césped, setos, y huertos, ya que aporta elementos minerales (nitrógeno, fósforo, calcio, etc.). Asimismo mejora la estructura del suelo y su capacidad de absorber y retener al agua.

En huertos y setos, la proporción sería 2-3 kg (5 litros) por metro cuadrado enterrándolo 10-15 cm. Una carretilla (50 litros) serviría para fertilizar 10 m2 de terreno. Para árboles frutales aplicar una capa de al menos 3 cm de compost maduro mezclándolo superficialmente alrededor del tronco en la superficie del diámetro de la copa o follaje.